Barbara Taylor Bradford, tác giả nổi tiếng toàn cầu với hơn 90 triệu bản sách được bán ra, qua đời thanh thản tại nhà riêng ở thành phố New York vào ngày 24 tháng 11 năm 2024, hưởng thọ 91 tuổi. Một phát ngôn viên cho biết: “Bà đã ra đi trong vòng tay của những người thân yêu sau một thời gian ngắn lâm bệnh.” Với hơn 40 tiểu thuyết, trong đó có tác phẩm kinh điển A Woman of Substance (bản dịch tiếng Việt "Người Đàn Bà Đích Thực"), Barbara đã khắc ghi dấu ấn sâu đậm trong lịch sử văn học hiện đại.

Tại Việt Nam, các tác phẩm của bà như Người Đàn Bà Đích Thực, Nghị Lực Người Đàn Bà, Những Người Đàn Bà Trong Đời Anh, Người Thừa Kế, Ba Tuần Ở Paris và Thiên Thần đã được dịch và giới thiệu đến độc giả. Những câu chuyện của Barbara Taylor Bradford không chỉ mang tính giải trí mà còn là nguồn cảm hứng mạnh mẽ cho nhiều thế hệ phụ nữ trên toàn thế giới.

Nhà văn Barbara Taylor Bradford với hơn 90 triệu bản sách được bán ra. Ảnh: Bradford Enterprises.

Được mệnh danh là “Quý bà của phim bom tấn” (Grande Dame of Blockbusters), Barbara Taylor Bradford không chỉ là nhà văn mà còn là biểu tượng văn hóa. Những tác phẩm của bà đã truyền cảm hứng cho hàng triệu độc giả và tạo ra một làn sóng mới trong văn học, tập trung vào câu chuyện của những người phụ nữ mạnh mẽ, đầy tham vọng.

Charlie Redmayne, Giám đốc điều hành HarperCollins, nhận xét: “Barbara Taylor Bradford thực sự là một nhà văn xuất chúng. Cuốn sách đầu tay của bà, A Woman of Substance, đã thay đổi cuộc sống của rất nhiều người và cho đến ngày nay vẫn tiếp tục làm điều đó.”

Sau lễ tang riêng tư, bà được chôn cất bên cạnh người chồng yêu dấu của mình, Robert Bradford, tại nghĩa trang Westchester Hills. Đây là sự khép lại của một chương đời phi thường, nhưng di sản của bà sẽ sống mãi.

Sự nghiệp văn học và hành trình vươn tới thành công

Barbara sinh ngày 10 tháng 5 năm 1933 tại Leeds, Anh, trong một gia đình lao động. Là con gái của một kỹ sư và một y tá, bà được mẹ nuôi dưỡng với niềm yêu thích văn học từ nhỏ. “Mẹ tôi đã nhồi nhét sách cho tôi từ khi còn rất nhỏ. Tôi có thể đọc trôi chảy từ năm 4 tuổi,” bà từng chia sẻ.

Barbara Taylor Bradford ngày trẻ. Ảnh: Bradford Enterprises.

Bắt đầu sự nghiệp ở tuổi 15, Barbara làm nhân viên đánh máy tại tờ Yorkshire Evening Post. Từ những ngày đầu, bà đã cho thấy quyết tâm và tài năng khác biệt. Bà kể rằng mình thường lén đưa các bài viết vào khay của biên tập viên và nhanh chóng được thăng chức thành phóng viên. Đến năm 18 tuổi, bà đã trở thành biên tập viên nữ trẻ tuổi nhất của tờ báo.

Ở tuổi 20, Barbara chuyển đến London để theo đuổi sự nghiệp tại Woman’s Own và London Evening News. Không chỉ dừng lại ở viết lách, bà còn viết chuyên mục về thiết kế nội thất được đăng trên 183 tờ báo.

Tuy nhiên, bước ngoặt lớn nhất trong cuộc đời bà đến vào năm 1979, khi bà 46 tuổi, với sự ra đời của tiểu thuyết đầu tay A Woman of Substance. Cuốn sách dài 900 trang này kể về hành trình từ nghèo khó đến giàu sang của Emma Harte, một cô hầu gái vùng Yorkshire trở thành chủ nhân của một đế chế kinh doanh. Với hơn 30 triệu bản bán ra, đây là một trong những tiểu thuyết bán chạy nhất mọi thời đại và được chuyển thể thành loạt phim truyền hình ngắn tập vào năm 1984.

Barbara từng nói: “Tôi chủ yếu viết về những người phụ nữ bình thường nhưng đạt được những điều phi thường. Điều đó phản ánh những gì tôi thấy trong cuộc sống và chính bản thân tôi.”

Sự chăm chỉ không ngừng nghỉ của Barbara là minh chứng cho thành công của bà. Bà giữ thói quen viết từ 6 giờ sáng mỗi ngày, sử dụng máy đánh chữ để sáng tác. Đến năm 2023, bà đã hoàn thành 40 tiểu thuyết, bao gồm bộ ba House of Falconer. Bà cũng từng từ bỏ nhiều bản thảo, chỉ để bắt đầu lại và đảm bảo rằng mỗi cuốn sách đều đạt chuẩn mực cao nhất của mình.

Quý bà của phim bom tấn và khối tài sản khổng lồ

Với hơn 90 triệu bản sách được bán ra, Barbara Taylor Bradford tích lũy tài sản 160 triệu bảng Anh, biến bà trở thành một trong những nhà văn giàu nhất thế giới. Năm 2013, bà bán căn hộ 13 phòng tại Manhattan cho Uma Thurman với giá 6,7 triệu bảng Anh. Bà cũng được đồn đại đã lắp đặt hệ thống sưởi ấm cho hồ nước ở Connecticut để giữ ấm cho đàn thiên nga.

Ngoài việc là một nhà văn, Barbara còn có mối quan hệ sâu sắc với ngành công nghiệp điện ảnh. Mười cuốn tiểu thuyết của bà được chuyển thể thành phim, với sự tham gia của những ngôi sao như Liam Neeson, Anthony Hopkins, và Jenny Seagrove. Đặc biệt, A Woman of Substance khi chuyển thể đã đạt lượng người xem cao nhất trong lịch sử Channel 4, với 13,8 triệu khán giả.

Jenny Seagrove, người thủ vai Emma Harte, chia sẻ: “Barbara luôn ấm áp, quyến rũ và không bao giờ quên rằng mình là một cô gái Yorkshire đã làm việc chăm chỉ để thành công.”

Barbara cũng là một nhà từ thiện hào phóng. Trong suốt sự nghiệp, bà đã ủng hộ các tổ chức như National Literacy Trust và Women in Journalism, đồng thời đóng góp cho nhiều dự án cộng đồng. Trong đại dịch, bà viết một truyện ngắn 25.000 từ để ủng hộ các độc giả khiếm thị, thể hiện tinh thần không ngừng nghỉ của mình.