Hơn 30 năm trở lại đây, Bảo Ninh đã trở thành một hiện tượng vô cùng đặc biệt của văn học Việt Nam đương đại. Ông được biết đến như là nhà văn của một cuốn tiểu thuyết, nhưng đó lại là cuốn tiểu thuyết làm thay đổi cách nhìn hiện thực, cách viết văn xuôi. Cuốn tiểu thuyết ấy cũng đặc biệt bởi một “lịch sử thân phận” dưới những cái tên khác nhau, ban đầu là Thân phận tình yêu, và sau đó, là Nỗi buồn chiến tranh.