Chân dung Victor Hugo, trưng bày ở Bảo tàng Quốc gia Versailles, Pháp.

Là một nhà văn vĩ đại, Victor Hugo (1802–1885) đã tạo ra những tác phẩm kinh điển bất hủ. Điều ít người biết đến là ông cũng là một nghệ sĩ thị giác tài năng. Hội họa là nơi ẩn náu của ông. Những hình ảnh thơ mộng của ông về lâu đài tưởng tượng, quái vật và cảnh biển bằng mực và màu nước cũng thơ mộng như các tác phẩm văn học của ông. Tác phẩm của ông truyền cảm hứng cho các nhà thơ theo trường phái Lãng mạn và Tượng trưng, ảnh hưởng đến nhiều nghệ sĩ bao gồm cả những người theo trường phái Siêu thực. Van Gogh từng gọi đây là một "tác phẩm tuyệt đẹp".

Bắt đầu từ ngày 21 tháng 3, triển lãm "Những tác phẩm tuyệt vời: Những phác thảo của Victor Hugo" sẽ được tổ chức tại Học viện Nghệ thuật Hoàng gia (RA) ở London. Từ những bộ phim hoạt hình và tác phẩm du ký thời kỳ đầu cho đến những bức tranh phong cảnh ấn tượng và thử nghiệm với nghệ thuật trừu tượng, triển lãm quy tụ những tác phẩm tinh tế trên giấy, hé lộ cuộc sống của Hugo ngoài văn chương.

Juliette Drouet, người tình lâu năm của Hugo, từng viết thư cho ông năm 1847: “Trong khi chờ đợi khoảnh khắc hạnh phúc đến, tôi ngắm nhìn những bức tranh tuyệt đẹp mà anh đã sáng tác trong nhà tôi, với miệng mở rộng như Porte Saint-Denis, mắt mở to như Porte Saint-Denis.”

Hai lâu đài, 1850. Tranh của Victor Hugo.

Những bức tranh của Hugo tại triển lãm ở Học viện Nghệ thuật Hoàng gia thực sự gây kinh ngạc. Dù hiếm khi được công khai trong đời ông, độc giả quen thuộc với Hugo không bất ngờ trước tài năng hội họa của ông. Van Gogh từng nói rằng sau khi đọc Les Misérables, cách ông nhìn về phong cảnh đã thay đổi, khiến ông nhớ đến "hình ảnh từ những trang sách của Hugo".

Chính "những điều tuyệt vời trong tác phẩm của Hugo" mà Van Gogh đề cập đã trở thành nguồn cảm hứng cho triển lãm lần này, do Sarah Lea giám tuyển. Sarah Lea nhận định: "Các bức tranh của Hugo thực sự phi thường khi tận mắt chứng kiến. Vì mực và giấy dễ hư hại, chúng phải được giữ trong bóng tối ít nhất năm năm sau mỗi lần triển lãm."

Triển lãm quy tụ hơn 70 bức tranh từ Maisons Victor Hugo, Bibliothèque nationale de France, Bảo tàng Anh và Thư viện John Rylands ở Manchester. Tác phẩm "Ecce Lex" (1854) gây ám ảnh mô tả một người đàn ông đội mũ trùm đầu bị treo cổ, phản ánh quan điểm kiên định phản đối án tử hình của Hugo.

Sarah Lea cho biết: "Tranh của Hugo là cách suy nghĩ và thể hiện bản thân. Ông không theo trường phái hay phong cách nào cả. Một quan điểm nổi tiếng của ông là: nếu Courbet tự gọi mình là người theo chủ nghĩa hiện thực, tại sao không vẽ phân chó trong tranh phong cảnh đường phố?”

Triển lãm mở đầu bằng tác phẩm “Viết và Hội họa”, khám phá mối quan hệ giữa nghệ thuật và văn chương của Hugo, cả hai đều dựa trên các khái niệm về thiên nhiên và thời gian. Phần “Quan sát và tưởng tượng” giới thiệu các phương pháp thử nghiệm như mực ướt và ma sát. Từ những nghiên cứu địa hình chi tiết đến tranh mực trừu tượng, Hugo phát triển một ngôn ngữ nghệ thuật giữa cụ thể và trừu tượng.

Nấm, 1850.

Phần “Ảo tưởng và hiện thực” khai thác nỗi ám ảnh của Hugo với các lâu đài, từ lãng mạn đến rùng rợn. Triển lãm cũng trưng bày bản in lớn tái hiện tác phẩm "Lâu đài Croisette" của Hugo, do Fortuné-Louis Méaulle thực hiện năm 1875.

Lâu đài hạnh phúc, khoảng năm 1847

Dù có tài năng hội họa, Hugo hiếm khi minh họa cho tiểu thuyết của mình. Graham Robb, tác giả tiểu sử Hugo, cho rằng nhiều bức tranh của ông "trông giống minh họa cho tiểu thuyết và thơ, dù chúng không phải lúc nào cũng liên quan trực tiếp nhưng rõ ràng cùng một tác giả."

Sự ngẫu nhiên đóng vai trò lớn trong tranh Hugo, từ việc vẩy mực đến sử dụng bã cà phê và tàn thuốc lá. Graham Robb nhận xét: “Chúng ta nghĩ các tiểu thuyết của ông rất chặt chẽ, nhưng luôn có nét giản dị, bất kính. Ông từng ném bản thảo xuống vườn, dùng thức ăn thừa và nước bọt trong tranh. Đây là một hành động cách mạng.”

Con bạch tuộc, 1866–1869.

Phần cuối triển lãm tập trung vào biển cả – chủ đề chính của Hugo. Trong thời gian lưu vong tại Quần đảo Eo biển, ông sáng tác và minh họa tác phẩm "Toilers of the Sea" (1866), trong đó có bức vẽ chi tiết về con bạch tuộc nguy hiểm.

Sarah Lea nhận xét: “Những bức tranh của Hugo bộc lộ cái tôi khó diễn tả bằng văn học. Những bức tranh lãng mạn của ông thường ẩn chứa sự đe dọa hoặc bạo lực. Nếu tiểu thuyết của ông truyền tải hy vọng vào nhân loại, thì tranh là nơi ông khám phá những góc tối của con người - bao gồm chính ông.”

Phúc Lâm (tổng hợp & dịch)